Skal kjempe for OL-billett
Silje Gundersen fra Søgne er tatt ut i landslagstroppen i ishockey når Norge 6. til 9. februar skal forsøke å kjempe om OL-billett. Silje spiller til daglig collegehockey ved Lindenwood University i USA.
Troppen som reiser til Gävle i Sverige består av 25 spillere, inkludert tre målvakter, åtte backer og 14 løpere. Silje Gundersen er én av løperne som skal bidra til Norges kamp for OL-deltakelse, som arrangeres i Italia om et år.
Tøff motstand i vente
Norge er rangert som nummer 14 på IIHF sin verdensranking, og går inn i turneringen som 3. seed, bak Sverige (8) og Danmark (11), men foran Nederland (17). Landslagets hovedtrener, André Lysenstøen, er tydelig på at utfordringene blir store, men også at laget har alt å spille for:
– Vi vet hva vi står overfor, og vi har en god og klar gameplan. Vi er godt rustet både fysisk og mentalt og går inn med tro på at vi kan prestere, sier Lysenstøen i en pressemelding som er sendt ut fra ishockeyforbundet.
Norges første kamp blir mot hjemmefavoritt og toppseedede Sverige 6. februar.
– Sverige er et veldig bra hockeylag, men vi har alle muligheter til å slå dem. Vi må levere en optimal kamp, men da kan alt skje, forteller hovedtreneren.
Dagen etter står Danmark for tur, en tradisjonelt jevn motstander.
– Historisk sett er dette en 50/50-kamp. Det handler om dagsform, og vi må være forberedt på å spille smart, sier Lysenstøen.
Turneringen avsluttes søndag 9. februar mot Nederland, et lag Norge kjenner godt fra VM tidligere i år. Da vant Norge 1-0 etter straffekonkurranse.
– Nederland er ikke et lag vi kan undervurdere. Vi må levere på toppnivå også her, understreker treneren.
OL-håpet lever – kanskje også som beste toer. Kun vinnerne av de tre gruppene i OL-kvalifiseringen sikrer seg billett til OL. Men dersom Russland forblir utestengt fra OL, kan beste toer også få plass. Dette avgjøres basert på poeng, målforskjell og verdensranking.
Hovedtrener Lysenstøen har stor tro på laget:
– Vi har jobbet hardt for å bygge en sterk gruppe. Denne troppen har både talent og arbeidsmoral, og vi føler oss klare for utfordringene som venter.
