Søgne-kvinne på hockeyeventyr i USA
Allerede som 16-åring debuterte Silje Gundersen fra Søgne på det norske landslaget i ishockey. Nå har hun spilt fem landskamper og spiller i den øverste college-ligaen i USA.
Siden 2021 var Gundersen toppscorer for Stavanger Oilers, et lag hun representerte i fire sesonger mens hun studerte på Wang toppidrettsgymnas. Denne perioden vant Gundersen både serien og NM-gull med laget. Med imponerende 140 målpoeng de siste to sesongene i Stavanger fikk hun et tilbud hun ikke kunne avslå.
– Jeg var på hockeyleir i Sverige da en trener for et lag i USA kom med et spennende tilbud. Dette var en «once in a lifetime»-mulighet,» sier Gundersen.
Hun og familien vurderte tilbudet nøye, og til slutt flyttet hun til USA for å spille for U19-laget til Newark Ironbound mens hun fullførte high school i New Jersey.
Ishockey er stort i USA, og kampene følges nøye av talentspeidere. Gundersen ble raskt rekruttert til college-laget ved Lindenwood University, som spiller i den øverste college-ligaen i USA.
Universitetet ligger i byen St.Louis i delstaten Missouri, og er den største byen i delstaten etter Kansas City, men byen har delstatens største storbybefolkning.
– Opplegget er svært profesjonelt, med et solid støtteapparat og faste rutiner. Vi har treninger hver dag, og det kommer mange tilskuere til kampene våre, forteller den 20 år gamle jenta fra Søgne.
Krevende hverdag
Gundersen beskriver en krevende hverdag der hun balanserer både utdanning og hockey.
– Det er hektisk, men utrolig givende. Hverdagen må planlegges nøye og består stort sett av trening, studier, riktig kosthold og god søvn, forteller hun.
Treningene foregår daglig, med styrketrening og kampforberedelser gjennom hele uken. Kampene spilles fredag og lørdag, og ofte innebærer det reising nesten hver helg.
– Samholdet i laget er utrolig sterkt. Vi er gode til å motivere hverandre, spesielt når vi er på reise.
Utenfor banen prøver hun å koble av sammen med lagvenninnene, og når de har kampfrie helger finner de andre aktiviteter for å ta en pause fra den travle hverdagen. Selv om hun trives i USA, savner hun hjemstedet Søgne og ser frem til sjeldne besøk hjem, spesielt i julen og om sommeren.
– Det er alltid godt å komme hjem til familien i Søgne. Her får jeg også spille litt fotball, sier Gundersen, som ofte tenker på familien hjemme i Søgne i sin hektiske hverdag i USA.
Blikket festet mot sluttspillet
Gundersen har ambisjonene klare for seg selv og for laget. Sesongens mål er klart: å vinne hver kamp og sikre en plass i sluttspillet.
– Drømmen er profesjonell hockey, enten i USA eller Sverige. Konkurransen er tøff med de beste college-spillerne i USA, men med hardt og målrettet arbeid er muligheten innen rekkevidde, sier hun.
Med tre år igjen på college planlegger Gundersen å bruke tiden godt til å vokse både som spiller og person.
– Dette eventyret har allerede vært utrolig lærerikt, og jeg gleder meg til fortsettelsen.
Silje Gundersen er et strålende eksempel på at det er mulig å følge drømmene, selv på den andre siden av verden. Med sitt imponerende talent, og målrettede arbeidsinnsats har hun allerede nådd langt, og det er ikke utenkelig at vi en dag vil se henne i en profesjonell hockeyliga. Uansett hva fremtiden bringer, er Silje Gundersen en sann inspirasjon for unge utøvere, og hennes reise viser at med hardt arbeid og vilje kan drømmer bli virkelighet.
