– Slike øyeblikk varmer hjertet mitt

For 23. året på rad fyller Tore Ljøkjel fra Søgne Torvet i Kristiansand med varme og tradisjonelle juletoner. Hans saksofonspill har blitt en uunnværlig del av førjulstiden for mange, men tradisjonen står nå i fare for å forsvinne.

Ljøkjels musikk har gjennom årene funnet ulike hjem i byen. Juletonene som spilles utover byen kan høres mange kilometer unna med riktig vindretning. Opprinnelig spilte han fra toppen av Domkirken, men en brann- og sikkerhetsanalyse i 2020 satte en stopper for dette. Etterpå har han spilt fra steder som nederst i Domkirketårnet og taket på Tinghuset.

I år har han funnet en ny plassering på bakkenivå, ved inngangen til Innbyggertorget på rådhuset. Herfra sprer musikken seg via høyttalere plassert i det gamle branntårnet, noe som sikrer god lydspredning ut over julemarkedet og isbanen «Kompis» på Torvet.

– Å spille nærmere folk gir en helt annen opplevelse for meg. Jeg ser at mange stopper opp og lytter, og det gir nye toner forteller Ljøkjel.

Han minnes spesielt en liten gutt som ventet tålmodig i en halvtime på konsertstart, mens moren måtte på nærmeste bakeri for å skaffe niste.

– Slike øyeblikk varmer hjertet mitt. Jeg håper saksofonspillingen kan berøre de dype strengene som klinger med i både sorg og glede, sier han videre.

Usikker fremtid

Mangelen på fast finansiering har vært et vedvarende problem siden 2019, da Kvadraturforeningen avsluttet en treårig avtale ett år før tiden. Den gang ble tradisjonen reddet av en pengeinnsamling og støtte fra Kristiansand formannskap. De siste årene har den Søgne-bosatte saksofonisten holdt tradisjonen i live med hjelp fra private bidragsytere og sporadiske samarbeidspartnere.

I år er det Bless Invest AS, Torvparkering AS og SØBO som har trådt til med støtte, men en langsiktig løsning lar vente på seg. Ljøkjel er svært takknemlig for all støtte og finansiering han har fått gjennom alle disse årene, også fra kommunen. Han håper den gode dialogen kan fortsette, slik at juletradisjonen med juletoner på torvet kan videreføres. Varaordfører i Kristiansand, Charlotte Beckmann Finnestad (KrF) oppfordrer Ljøkel til å søke kulturmidler på lik linje som andre aktører, men kommunen har så langt i år ikke gitt direkte støtte utover å tilby gratis bruk av det gamle branntårnet.

- Jeg er takknemlig for at kommunen har vært med å støtte noen år, men etter søknadsavslag fra kommunen på kulturmidler for noen år siden, har jeg heller hørt med private aktører, forteller Ljøkjel.

Mer enn musikk

For mange i Kristiansand er Tore Ljøkjels julemusikk en kilde til både julestemning og håp. Hans toner har berørt mennesker i alle livssituasjoner – fra innsatte i fengselet før de flyttet fra Tinghuset, til pasienter som kjemper mot alvorlig sykdom. Mest av alt gleder det Ljøkel når han får positive tilbakemeldinger fra byens innbyggere som har det litt tøft.

– Min bønn er at musikken finner veier der ord møter veggen, sier 54-åringen.

Ljøkjel deler en rørende historie om mannen som, like før han gikk bort, åpnet vinduet sitt for å høre juletonene en siste gang.

– Det var veldig sterkt å høre, sier han.

Senere spilte Ljøkjel i vedkommendes begravelse.

– Tar ett år om gangen

Til tross for sin popularitet er det usikkert om tradisjonen kan fortsette neste år. En permanent løsning for finansiering mangler fortsatt.

– Jeg spiller ikke for å underholde, men håper tonene kan gi et lysglimt i hverdagen. Å vite at musikken betyr noe for folk, gir meg mening og glede, sier Ljøkjel.

Han ønsker å videreføre tradisjonen på Torvet i Kristiansand, men som profesjonell musiker må han finne andre steder å spille før jul dersom støtten uteblir. Ljøkjel mener mulighetene er mange. I 2019, da avtalen med Kvadraturforeningen ble brutt, ønsket Vennesla å få ham dit. Han har også spilt bak skorsteinen på Hurtigruten i flere år. I tillegg har han hatt oppdrag fra tårnet i Nidarosdomen og under byjubileet i fødebyen Molde.

-Jeg tar ett år om gangen, og jeg er dypt takknemlig for alle gode tilbakemeldinger. De gjør at jeg ønsker å videreføre tradisjonen, og jeg vil takke alle de som har støttet økonomisk, avslutter Ljøkjel.

Om juletonene fra Tore Ljøkjel vil høres over Torvet også neste år, gjenstår å se. Én ting er imidlertid sikkert: Tores toner har allerede skapt uforglemmelige øyeblikk for utallige mennesker i Kristiansand.