– Skapte stor debatt i Aalesund

Det hele begynte som en hobby i et lite verksted på bare 10–12 kvadratmeter i kjelleren hjemme på Åros. Over tre tiår senere har Hildegunn Roll Sverdrup satt tydelige spor over hele Norge – og langt utenfor landets grenser. 

En av hennes figurer skapte til og med debatt i bystyret i Ålesund.

Fra små kystbyer til europeiske hovedsteder og helt til USA pryder hennes gallionsfigurer og skulpturer både offentlige bygg og private hjem.

– Jeg definerer meg som selvlært kunstner, og har aldri søkt om kunststøtte, forteller Roll Sverdrup. Arbeidet hennes har vært drevet av lidenskap, tillit og bestillinger – og en helt spesiell evne til å fange uttrykk som berører mennesker.

Det hele startet i Søgne

Det første oppdraget fikk hun ved Høllen Brygge i Søgne. Der henger fortsatt to av hennes tidligste skulpturer – én innendørs og én utendørs, godt synlige for forbipasserende.

– Den figuren har mange lagt merke til. Den henger ut mot veien ved restauranten og var med på å sette meg på kartet, sier hun.

Og kartet har hun virkelig fylt. Et av de mer unike oppdragene var fem store småfugler hun leverte til hagen ved et barnehjem i Moldova – i det som en gang var en amerikansk ambassade. Andre arbeider finnes blant annet om bord på Color Line-skip, og hun nevner stolt at én av figurene hennes også finnes et sted i USA.

Kontroverser i Aalesund

I Ålesund vakte en av skulpturene hennes så mye oppmerksomhet at saken ble tatt opp i bystyret.

– Den viste kanskje litt mye bryst, ler hun. – Men den står der fortsatt, på det skvalpeskjæret, sier hun med et glimt i øyet.

To store figurer henger i Dyreparken i Kristiansand, og en annen monumental skulptur troner på et 200 år gammelt skipperhus i sentrum av Tvedestrand.

– Hun holder Tvedestrands byvåpen i hånden og ble avduket av ordføreren. Jeg har levert til hele Norge – fra nord til sør. Det går mye tid fra en skulptur bestilles til den avdukes, og jeg følger ofte hele reisen, forteller hun.

Etter mange år med utsmykking av private og offentlige rom, har kunstneren fra Åros også beveget seg inn i interiørverdenen. Da Sølvgarden Hotell på Rysstad i Valle skulle pusses opp, fikk Roll Sverdrup ansvaret for deler av designet.

– Jeg gjorde resepsjonen og deler av restauranten, men det er spesielt i andre etasje og tårnsuiten man ser mitt tydeligste preg.

Hun jobber utelukkende på bestilling og driver lite med markedsføring.

– Det kommer henvendelser basert på tidligere arbeid. Det er ikke så mange som lager gallionsfigurer lenger, så det har vært mulig å leve av det. At mannen min jobber i Nordsjøen, har også gjort det lettere å kombinere, sier hun.

Kunstner med kongelige oppdrag

Roll Sverdrup ble også valgt til å lage en gave til kronprinsparet da de giftet seg.

– Det var en flyndrefigur. Hvor den er nå, vet jeg ikke, men det var en stor ære.

Også tidligere fylkesmann Ann Kristin Olsen kjøpte en stor figur privat, og bestilte senere flere til offisielle anledninger.

– Etter det private kjøpet spurte hun om jeg kunne lage en figur som kunne gis i gave ved åpning av offentlige bygg. Det ble flyndrefat, forteller hun.

Et annet minneverdig prosjekt var restaureringen av en figur på Wilhelm Krags bolig i Ny-Hellesund.

– Da Reme kjøpte eiendommen, dro jeg ut og restaurerte skulpturen som henger i Havbukta. Det er viktig for meg å bevare de originale uttrykkene i figurene, sier hun.

Sammen med mannen sin har hun fulgt mange av figurene sine ut i verden – bokstavelig talt.

– Vi reiser ofte sammen når skulpturene skal fraktes. Det har gitt oss mange gode opplevelser, og det setter jeg stor pris på.

– Mer tid på malerier

I dag har hun laget et sted mellom 100 og 200 gallionsfigurer – og hun har ingen planer om å stoppe. Nå ønsker hun å bruke mer tid på maleri.

– Jeg får stadig flere forespørsler om store malerier, og det er noe jeg ønsker å utforske videre.

Ved idylliske Årosstranden har hun sitt hjem og sitt atelier – et sted hvor det er lett å finne roen og fordype seg i de mange detaljene arbeidet hennes krever.

– Jeg har gitt mye av meg selv i dette, og det har kostet både tid og krefter. Men jeg ville ikke hatt det på noen annen måte.