Betydelig vekst: – Jeg har lovet meg selv å ta arven hennes videre

Ivar Langenes har aldri vært redd for å sette seg hårete mål. 

Urban Pioneers åpner i april sin syvende butikk i Norge, vokser stadig i Sverige og vil nå se seg videre til Europa.

Først skal de i april åpne ny butikk over tre etasjer midt i den travle handlegata Bogstadveien i Oslo

Fra å starte sin første butikk, Image som 20-åring, til å lansere sitt eget klesmerke Bølger i 2011, har reisen vært preget av dristige valg og en urokkelig tro på egne visjoner. Men det var i 2016 da han møtte investor Ola Mæle, at eventyret Urban Pioneers virkelig begynte.

Eventyrlig vekst og ekspansjon

– Jeg hadde en drøm, en visjon og en magefølelse. Da Ola Mæle ga tommelen opp, visste jeg at vi hadde noe stort på gang, sier Langenes, vel vitende om at det da var kjent at Mæle stort sett avviste 99 prosent av henvendelsene han fikk fra gründere. 

Siden etableringen i 2016 har Urban Pioneers opplevd en imponerende vekst.

I 2022 nådde selskapet en netto omsetning på 78 millioner kroner.

I 2024 økte omsetningen til 115 millioner kroner, og Urban Pioneers samarbeider nå med 170 forhandlere i Norge. Veksten er også markant i Sverige, hvor selskapet fra 2023 til 2024 økte omsetningen med hele 44 prosent.

I følge Langenes var det mange som tvilte på om de ville lykkes i det krevende svenske markedet, men Urban Pioneers har motbevist skeptikerne.

– Det er som i fotball: Man må angripe når muligheten byr seg. Nå er tiden inne for å ta Europa, sier Langenes, som selv spilte fotball i mange år på kretslag, Søgne og Start.

Utvider med flaggskipbutikk i Oslo

I april i år åpner Urban Pioneers sin syvende butikk, denne gangen midt i Bogstadveien i Oslo, vis-à-vis Norges mestselgende Zara-butikk.

– Vi snakker om 640 kvadratmeter med butikkareal over tre etasjer. Dette er en perfekt lokasjon midt i en av Norges travleste handlegater. Dette er en milepæl, sier den daglige lederen entusiastisk.

I tillegg til flaggskipbutikken, har Urban Pioneers butikker i Sandnes, på Tangvall og flere steder i hovedstaden. For Langenes ligger det ekstra nostalgi i å ha butikk på Tangvall, hvor han som 10-åring hørte foreldrene snakke om butikkdrift over frokostbordet.

Langenes tilskriver mye av sin suksess til foreldrene, Tove Marie og Jan Langenes som begge drev butikker i flere år på Tangvall. 

– Mamma var min største inspirasjon. Hun døde altfor tidlig av brystkreft, men ordene hennes lever videre i meg: «Gutten min, du kan klare hva som helst.» Det har gitt meg drivkraften til å aldri gi opp, sier han.

Hver morgen ser han opp mot himmelen og takker henne.

– Jeg har lovet meg selv å ta arven hennes videre. Troen på meg selv, på prosjektet, og på at vi kan skape noe stort fra lille Søgne, sier han.

For Langenes har troen på seg selv og evnen til å gripe muligheter vært avgjørende.

– Det er en tøff bransje, og det er mange tilfeldigheter som avgjør om du lykkes. Vi må være offensive, alltid se fremover. Der andre ser problemer, ser jeg muligheter, sier han.

Han trekker også frem betydningen av sosiale medier og merkevarebygging.

– Vi må treffe riktig i markedet, vi må nå de store navnene på sosiale medier, vi må være en merkevare folk ønsker, sier han bestemt.

Veien videre: Europa neste

Med suksessen i Norge og Sverige er blikket nå rettet mot Europa. Seks nye selgere er ansatt for å bygge merket internasjonalt, blant annet en erfaren bransjeveteran med et sterkt nettverk i bransjen. Først Nederland og Danmark, deretter Tyskland og så står England for tur.

– Det går fort når ballen begynner å rulle i denne bransjen. Vi tar steg for steg og bygger merkevaren og utvider sortimentet. Kanskje du snart ser solbriller fra Urban Pioneers? sier han med et glimt i øyet.

Med 55 ansatte og en investor som har trodd på han fra dag én, vet Langenes at Urban Pioneers ikke kunne kommet hit uten teamet bak.

– På julebordet i fjor sa jeg til de ansatte: Vi skal bli et milliardfirma. Ola Mæle nikket bekreftende. Vi har en lang vei å gå, men vi skal lykkes. Vi skal bygge en merkevare folk elsker. Vi skal ta Europa, sier han med overbevisning.

Han skryter av de ansatte.

–  Uten alle de 55 ansatte hadde ikke reisen til nå vært mulig. Når jeg ser de ansatte, er jeg overbevist om at vi en dag skal nå målet om å lykkes i Europa. Jeg er veldig takknemlig for kollegaene mine – dette hadde ikke vært mulig uten dem, sier Ivar Langenes.

Urban Pioneers har allerede bevist at de kan vokse i et krevende marked. Nå er neste steg internasjonal suksess.

– Ja. Skal vi prøve? Ja. Kommer vi til å feile? Ja. Er vi villige? Ja. Vi har verden for våre føtter, sier han bestemt.

Og han vet at når han ser opp mot himmelen, er det noen der som smiler stolt tilbake.