Fikk høythengende medalje: – Veldig overrasket og overveldet
Under årsmøtet til Agder Røde Kors fredag ble Thomas Dønnestad tildelt Norges Røde Kors’ fortjenestemedalje – en av organisasjonens høyeste utmerkelser – for sin særegne innsats for søk og redning i regionen.
– Jeg ble veldig overrasket og overveldet, om mulig enda mer, da jeg fikk vite om tildelingen, sier Dønnestad til N247.
Thomas Dønnestad er operativ leder i Søgne Røde Kors Hjelpekorps og fagansvarlig for søk og redning i Agder Røde Kors Hjelpekorps. Han har i flere år hatt en sentral rolle i å styrke hjelpekorpsenes evne til å finne savnede raskt og effektivt. Det er en innsats som nå har fått nasjonal oppmerksomhet.
Livslang Røde Kors-engasjement
Engasjementet for Røde Kors begynte tidlig. Allerede som barn ble Thomas med familiemedlemmet Tom Erik på vintervakter og andre aktiviteter i Røde Kors. Som 18-åring startet han kvalifiseringsløpet for å bli godkjent hjelpekorpsmedlem, og har siden vært en uunnværlig del av den frivillige beredskapen – klar til innsats året rundt, døgnet rundt.
Hjelpekorpsene i Norge, inkludert Søgne Røde Kors Hjelpekorps, spiller en sentral rolle i søk og redning, som oftest i nært samarbeid med politiet og andre frivillige aktører som Norsk Folkehjelp og Norske Redningshunder. I Agder er dette samarbeidet strukturert gjennom FORF (Frivillige Organisasjoners Redningsfaglige Forum), der Elisabeth Thomassen, også hun fra Søgne Røde Kors leder det regionale arbeidet, skriver Søgne Røde Kors i en melding til N247.
Et utrettelig arbeid for redningstjenesten
Thomas Dønnestad har i særlig grad vært sentral i å styrke det søksfaglige arbeidet i Agder. Hans innsats har vært avgjørende i implementeringen av FAKS – Felles AKsjons Støttesystem – som gir redningsaktører en felles elektronisk plattform for å planlegge og gjennomføre søk etter savnede. Dette verktøyet har både effektivisert søkene og bedret personvernet og sikkerheten.
I løpet av 2024 deltok Røde Kors i Agder i rundt 25 leteaksjoner, de fleste med Thomas i en ledende rolle, viser en oversikt fra Søgne Røde Kors.
– Den innsatsen Thomas og andre frivillige gjør er avgjørende for at mange søk får en god avslutning. Det er fantastisk å se at en slik innsats blir verdsatt på nasjonalt nivå, sier nyvalgt leder for Søgne Røde Kors Hjelpekorps, Terje Andersen.
Får ros fra politidistriktet
Visepolitimester Morten Sjustøl sier Dønnestad har gjort en formidabel innsats.
– Agder politidistrikt gratulerer Thomas så mye med utmerkelsen. Den er vel fortjent. Med bunnsolid faglig kompetanse, velvilje og gode samarbeidsevner har Thomas gjort en formidabel innsats. Han har bidratt over mange år med å utvikle redningsfaget, og har også vært en pådriver for å utvikle og styrke samarbeidet mellom politiet og FORF.
– Han er også en viktig bidragsyter i innsatsleders KO under redningsaksjoner. Hans gode vesen, humør, faglig dyktighet, verdier og holdninger settes og stor pris på blant mange. Han er veldig profesjonell i det han gjør og stiller krav til seg selv og andre for å gjøre en best mulig jobb. Vi ser frem til fortsatt godt samarbeid med Thomas og resten av alle de flotte og kompetente frivillige vi har i redningstjenesten i Agder, sier Sjustøl.
Innsatsleder Joakim Jaabæk henger seg på med gratulasjon:
– Gratulerer så mye til Thomas Dønnestad med fortjenestemedalje i Røde Kors. En velfortjent anerkjennelse for en person som gjennom mange år har vist imponerende innsats i leteaksjoner. Thomas er en særdeles kunnskapsrik og reflektert person som alltid bidrar med kvalitet i alt han gjør og spesielt i opplæringen og videreutviklingen av FAKS. Han er en ekte lagspiller – når Thomas er med, vet vi at både faglig nivå og samhandling er på topp, sier Jaabæk.
