Stort sprik i partenes syn da rettssaken ble åpnet mandag

Mandag startet Kristiansand tingrett hovedforhandlinger i saken der to ansatte i Søgne kommune krever erstatning for blant annet brudd på arbeidsavtaler. Advokat Christen Horn Johannessen varslet allerede tidlig i vår om muligheten for at denne saken kunne havne i domstolene. Tingretten skal i fem dager få høre partenes versjoner inkludert 19 vitner som skal forklare seg i saken.

Saken handler i korte trekk om hvorvidt Søgne kommune har opptrådt på en måte som kan utløse et erstatningsansvar overfor de to saksøkerne. Rettssakens første dag gikk med til de to partenes innledningsforedrag. Det var saksøkernes advokat Christen Horn Johannessen som innledet med å begrunne denne partens syn på hendelser som har funnet sted fra opptakten i 2015 da politikerne i Søgne måtte ta stilling til flere forhold omkring arbeidsmiljøet i administrasjonsavdelingen. 

Det er spesielt hendelser i etterkant av en utredning foretatt av Agenda Kaupang som vil være i fokus under den videre behandlingen i retten. Saksøkernes advokat varslet at han vil komme inn på de ulike undersøkelsene av arbeidsmiljøet som er foretatt og oppfølgingen av disse. Et varsel sendt i desember 2015 til kontrollutvalgets leder Jan Stubstad og hvordan dette er håndtert, vil bli belyst i retten. Rådmannens kontakt med fagforeningen Parat i tidsrommet da den lokale tillitsvalgte var sykemeldt er ett av punktene hvor saksøkerne mener det har funnet sted ureglementert utveksling av informasjon fra rådmannens side. 

Saksøkerne mener seg også utsatt for gjengjeldelse fra arbeidsgiverens side. Dette begrunnes delvis i at de er blitt tillagt andre arbeidsoppgaver enn de tidligere har hatt og at de i tillegg ikke har blitt tilgodesett i lokale lønnsforhandlinger. 

Det er advokat Frode Lauareid som fører saken for Søgne kommune. Han har med seg rådmann Kim Høyer Holum og organisasjonssjef Gustav Skretting til å legge fram kommunes versjon av hendelsene retten skal ta stilling til.

Lauareid viste i sin innledning til avgjørelser fra Høyesterett som slår fast noen prinsipper for anvendelse av arbeidsgivers rett til å gjøre endringer i en arbeidstakers arbeidsforhold. Videre la han stor vekt på tiltak kommunen som arbeidsgiver har vært involvert i for å legge forholdene til rette for at saksøkerne skulle kunne vende tilbake til arbeid etter å ha vært sykemeldte. Han viste til en omfattende dialog og kontakt som vil bli belyst når vitneforklaringene tar til. Lauareid konkluderte med at Søgne kommune har tatt sitt ansvar som arbeidsgiver og gjennom hele prosessen «vært på tilbudssiden» for å imøtekomme ansattes ønsker. 

Etter at den ene saksøkeren kom tilbake i arbeid etter sykemelding, ble det foretatt endringer i arbeidsoppgaver internt i avdelingen. Laureid peker likevel på at den ansatte er blitt vist stor tillit ved å ha blitt tildelt arbeidsoppgaver av stor viktighet og med krav til høy faglig kompetanse. Han finner det også bemerkelsesverdig at varselet i desember 2016 er sendt dagen etter et dialogmøte hvor den ansatte er tilbudt å komme tilbake i jobb neste måned.

Tirsdag formiddag skal de to saksøkerne forklare seg for retten. Det er satt av tid fram til lunch til disse forklaringene. Av praktiske årsaker vil rådmann og organisasjonssjefens forklaringer først komme onsdag morgen. Dermed starter de første vitneavhørene allerede etter lunch tirsdag. Da skal blant annet tidligere organisasjonssjef Monica Nordnes svare på spørsmål fra retten om sin befatning med saken i perioden før hun sluttet i stillingen i Søgne kommune. 

Vitneavhørene skal etter planen fortsette til og med torsdag, mens fredagen er satt av til de to advokatenes sluttprosedyrer. Lørdag starter rettsferien og det betyr i praksis at dom trolig vil foreligge i løpet av februar. 

Det er advokat Frode Lauareid som fører saken for Søgne kommune. Rådmann Kim Høyer Holum og kommunalsjef Gustav Skretting skal forklare seg for retten onsdag formiddag. (Foto: Jon Aamodt)